Maestría en Estudios Culturales y Narrativas Contemporáneas

Como un graduado aspirante del programa de Maestría en Estudios Culturales y Narrativas Contemporáneas en la Universidad Tecnológica de Pereira, he llegado a ver las narrativas como fuerzas poderosas que son inseparables de la cultura; y deseo tener la oportunidad de entender cómo los estudios culturales podrían ayudarme a aplicar las teorías relevantes para explicar las situaciones sociales actuales. Para la mayoría, las tarifas de solicitud son solo inconvenientes menores o procesos obligatorios por los que pueden tener que pasar para asistir a las escuelas de su elección o encontrar un lugar donde vivir. Sin embargo, estas tarifas son parte de un complejo sistema social y económico que protege a ciertos grupos y afecta desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos. Este tema es especialmente prevalente hoy en día, en el contexto de la educación superior y la vivienda en Massachusetts. Una discusión sobre la legalidad de las tarifas de solicitud es justificada debido a la presencia o ausencia de pautas legales que rodean el tema. “Las tarifas de solicitud” son tarifas cobradas por una organización o institución para cubrir el costo de procesar una solicitud. Estas tarifas generalmente incluyen los costos de evaluar el historial de un solicitante y a menudo no son reembolsables. Las universidades comúnmente cobran tarifas de solicitud a los estudiantes potenciales para cubrir algunos o todos los gastos incurridos en el procesamiento de sus solicitudes. Asimismo, los propietarios y administradores de vivienda a menudo cobran tarifas de solicitud para cubrir el costo de filtrar a los posibles inquilinos. Este artículo discutirá la legalidad de las tarifas y explorará la historia detrás de estas “tarifas de solicitud” para aclarar su propósito. Estas tarifas se utilizaron por primera vez en la educación superior a mediados del siglo XIX. Las universidades rápidamente vieron que su carga administrativa aumentaba a medida que crecían las poblaciones estudiantiles. Agregar demasiados secretarios y empleados perjudicaría económicamente a las universidades, y muy pocos resultarían ser un límite para el crecimiento de esas universidades. Las oficinas de admisiones tuvieron que encontrar una manera de sustentarse financieramente, así que nacieron las primeras tarifas de solicitud. En cuanto a la vivienda, los historiadores coinciden en que el uso de tarifas de solicitud comenzó en la década de 1960. Los propietarios y administradores de vivienda comenzaron a cobrar tarifas por varias razones: (1) Para facilitar una alta rotación (como era el modelo en los años 60, 70 y 80), era necesario filtrar cuidadosamente a los posibles inquilinos para eliminar a los inquilinos no deseados. (2) Argumentablemente querían evitar que personas no deseadas mostraran interés en su propiedad, y (3) lo veían como una forma de mejorar sus ganancias. En términos de educación, la teoría narrativa nos da una idea de dónde las personas podrían sentir que las tarifas de solicitud son más apropiadas. Las personas solicitarán las escuelas que deseen, o querrán postularse a tantas como deseen. Y muchos distritos escolares e incluso universidades ofrecen una exención para aquellos que pueden no ser capaces de pagar las tarifas, o incluso institutos educativos y becas para pagar las tarifas directamente. Esto no solo beneficia a las personas financieramente, sino que también permitirá a esos estudiantes aumentar sus oportunidades educativas. En cuanto a la vivienda, las personas no solicitan cualquier apartamento que deseen, por lo que pueden no cuestionar la necesidad de tarifas de solicitud ya que probablemente solo solicitarán a unos pocos seleccionados según la ubicación y la disponibilidad. Usaré el ejemplo del caso de Porcaro v. Wise, Inc., 1993 Mass. App. Div. 192, para discutir las tarifas de solicitud. En este caso, la Comisión de Vivienda de Massachusetts demandó a una empresa de vivienda por, entre otras cosas, no ser transparente con sus tarifas. Cobran a sus solicitantes $20.00 para procesar sus solicitudes, lo que incluía un informe de crédito y verificación de antecedentes para filtrar a los inquilinos a fondo. La Comisión objetó esta práctica. Dijo que esta práctica negaba a las personas de bajos ingresos sus derechos humanos. La Comisión perdió el caso. El tribunal de apelaciones estuvo de acuerdo en que estábamos en medio de una crisis de vivienda. Pero, afirmaron que no se presentó evidencia de que las tarifas fueran excesivas o se cobraran para desalentar las solicitudes. En este caso, estaba claro que el propietario no tenía intención maliciosa y defendió su práctica de cobrar tarifas de solicitud. Un maestro en derecho sostuvo que el demandado presentó un buen argumento. Negar el acceso a oportunidades de vivienda basándose en su estado de ingresos y limitar la capacidad de una persona para alquilar sería, argumentablemente, una violación de un derecho básico; sin embargo, no se aplicó en este caso. Será interesante ver cómo los tribunales aplican la misma línea de razonamiento en el caso de una tarifa de solicitud para una universidad. Es importante señalar que (1) no existe ninguna ley estatal y (2) ninguna ley federal sobre la legalidad de las tarifas de solicitud o dónde y por qué razones se aplican. Estas tarifas son vistas por muchos como una forma de beneficiarse del proceso administrativo para la escuela o sus propietarios y no siempre son procesos cortos y simples para los solicitantes. Aún existen acciones legales contra prácticas de vivienda injustas, y este no es un cargo irrazonable. Sin embargo, puede desalentar a los solicitantes de postularse en primer lugar. Algunas personas argumentan que las tarifas de solicitud deberían limitarse a aquellos que califican para ayuda financiera basada en necesidades. Otros dicen que la tarifa de solicitud es una barrera para las familias de bajos ingresos que no pueden permitirse pagar estas tarifas. Incluso hay quienes argumentan que debería usarse como una forma de determinar si los inquilinos o estudiantes potenciales están serios acerca de su interés. Narrativamente hablando, los estudios culturales son una herramienta para diseccionar la forma en que las personas piensan y actúan. Nos permite examinar los miedos y expectativas de las personas cuando se enfrentan a tarifas de solicitud. Será importante examinar de cerca la narrativa de los individuos de bajos ingresos y cómo la capacidad de pagar una tarifa de solicitud puede cambiar sus vidas. La investigación y el pensamiento crítico pueden ayudar a desentrañar las complejas opiniones sobre las tarifas de solicitud y sus pros y contras para nuestra sociedad.