Recuerda aquella vez que compraste algo y resultó ser un montón de no eso? Conoces la sensación: es como despertarse y encontrar un caimán en tu bañera, o descubrir que el compañero de cuarto absolutamente perfecto que conociste en Airbnb es en realidad un cineasta de documentales sobre la naturaleza que también tiene un pequeño problema de acumulación. Ya entiendes la idea. En esos momentos en los que nos damos cuenta de que la cosa que pensábamos que iba a ser nuestra no es nuestra en absoluto, experimentamos algo que podría mantener a un estudiante de estudios culturales fuera de terapia durante meses.
La “ley de limones” es un ejemplo de cómo, como abogado, puedes crear toda una narrativa a partir de una sola palabra. Esta narrativa se trata de protección: la ley protege a los consumidores de comprar algo que es defectuoso o que no se comporta como se esperaba. (Como nota al margen, en Virginia, hay una protección contra coches nuevos y usados.) En otras palabras, es protección para las personas en nuestra cultura narcisista que tienen que conformarse con un montón de no eso. La verdadera pregunta, sin embargo, es si podemos proteger a los consumidores de conformarse, una vez que se han conformado. En Virginia, al igual que en muchos otros estados, parece que la respuesta a esa pregunta es no; en su lugar, los consumidores quedan a su suerte cuando quieren saber cómo presentar una reclamación bajo la ley de limones en Virginia.
Esto significa que el impacto cultural de ser un consumidor en Virginia se magnifica exponencialmente cuando, digamos, compras un Nissan nuevo que debería estar cubierto por la protección de la ley de limones de Virginia, solo para descubrir que la encantadora prueba de manejo – completa con radio, comandos de voz y calefacción en el asiento trasero – no es intencional cuando tu coche está en movimiento. En este caso, te estás conformando con un montón de no eso, y hay un montón de no protección guiándote a través del laberinto de reclamaciones de la ley de limones en Virginia. Solo después de haber hecho todo el trabajo legal para obtener tus registros de servicio y reparación de garantía te das cuenta de cuán fuerte fue realmente ese impacto cultural.
Sin embargo, en última instancia, el problema es más grande que un solo consumidor y su limón: elementos críticos de estudios culturales entran en juego una vez que codificas la historia de la ley de limones en Virginia en las narrativas predominantes de la dominancia económica estadounidense. El consumidor entra queriendo una cosa: un equipo que funcione bien, pero lo que obtiene es una versión ligeramente defectuosa de la cosa o toda una nueva lista de procedimientos burocráticos que ocupan su tiempo y energía. Una vez que comienzan a pasar por el proceso, que comienza con una notificación escrita del defecto y termina (si el fabricante no está dispuesto a reembolsar) con un arbitraje formal, queda claro que la cobertura de la ley de limones de Virginia es inherentemente defectuosa.
No es sorprendente que los estudios culturales modernos incluyan factores económicos en su argumentación. De hecho, los males imprevistos que surgen de comprar y reparar bienes de consumo no funcionales se han convertido en un problema tan grande que ha infiltrado todo, desde entusiastas de cámaras hasta coleccionistas de videojuegos. (Debería saberlo, ya que soy un participante involuntario en ambos.) Los consumidores pagan el precio y, sin embargo, salen del otro lado habiendo aprendido una o dos cosas sobre cómo presentar una reclamación bajo la ley de limones en Virginia o Texas o Virginia Occidental. En otras palabras, como narrativa cultural, la ley de limones nos anima a conformarnos, pero el conocimiento que adquirimos en el camino nos proporciona los medios para luchar. Es un mundo extraño allá afuera para un consumidor desprevenido, pero el conocimiento es poder y también resulta ser la corriente de los mejores programas de estudios culturales en todo el país. Cuanto más se intersectan los estudios culturales con los llamados temas prácticos, como la política o la ley, más énfasis hay en la difusión del conocimiento. Esto ayuda mucho al ciudadano promedio que está tratando de averiguar cómo presentar una reclamación bajo la ley de limones en Virginia, porque cuando se reduce a eso, el procedimiento administrativo es simplemente una narrativa contada en términos legales.
Para más información sobre las leyes de protección al consumidor, puedes visitar la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.